A deficiência de B12 associa-se a uma série de problemas de saúde como anemia megaloblástica, inflamação sistêmica, danos vasculares e neurológicos. Valores plasmáticos acima de 500pg/ml são considerados ideais para adultos.
A deficiência de B12 é mais comum em pessoas com gastrite atrófica, idosos e veganos. Sinais e sintomas da deficiência de B12 incluem fadiga, lesões aftosas na boca e mucosa oral, dormência e formigamento de braços e pernas, dificuldade para caminhar, ataxia, perda de memória, desorientação, demência e depressão. Apesar dos efeitos neurológicos serem graduais, podem ser irreversíveis se persistirem a longo prazo.
Avaliação laboratorial
A avaliação dos níveis de B12 no corpo pode ser feita com exames de sangue ou de urina. Como a vitamina B12 é hidrossolúvel é facilmente diluída em água e eliminada pela urina. Por isso, apesar da utilidade do exame de sangue, este é menos preciso do que o exame de urina.
Outra questão é que nem toda a vitamina B12 disponível no sangue consegue entrar nas células. Por exemplo, algas contém vitamina B12, porém sua disponibilidade para as células é baixa (células humanas não sabem bem o que fazer com B12 das algas). Quando a concentração no sangue está abaixo de 200 pg/mol considera-se deficiência de B12. Contudo, uma pessoa que consome muita alga ou suplemento de alga pode ter B12 acima de 200 e ainda assim estar com deficiência celular!