A colina é um nutriente solúvel em água, presente na gema do ovo, na carne vermelha, nas leveduras. Foi descoberta em 1862 por Strecker e sintetizada em laboratório pela primeira vez em 1866. Contudo, só foi reconhecida pelo instituto de medicina (IOM) como vitamina essencial para os seres humanos em 1988.
A maior parte dela se encontra na forma de fosfolipídios, como esfingomielina (necessária para mielinização) e fosfatidilcolina (lecitina), que é responsável por 95% do pool total de colina nos tecidos animais. Após a ingestão, parte da colina é metabolizada por bactérias intestinais antes de ser absorvida.
As bactérias intestinais também podem produzir um pouco de colina, mas não em quantidade suficiente. É necessária à formação do neurotransmissor acetilcolina, muito importante para a aprendizagem, memória, foco e atenção. A partir da colina também é produzida citicolina, substância necessária à mielinização dos neurônios.
Fora isso, a colina está presente em todas as membranas celulares como fosfatidilcolina. Pessoas com baixa ingestão de colina apresentam fígado mais gorduroso e menos capaz de realizar processos de eliminação de toxinas. Por todos estes motivos a colina é frequentemente suplementada. Contudo, ao contrário do esperado esta suplementação nem sempre traz efeitos positivos ao organismo. Explico neste vídeo:
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