Muitos indivíduos com SFSA, sentindo-se completamente alertas e energizados durante as horas normais de sono, ficarão acordados até muito tarde se envolvendo em várias atividades (e frequentemente recebendo muita exposição à luz artificial, o que afeta ainda mais o ritmo circadiano). Eles geralmente vão para a cama nas primeiras horas da manhã, quando a sonolência finalmente se instala.
Outros indivíduos com SFSA vão para a cama em horários socialmente convencionais, apenas para ficarem acordados no escuro por horas, esperando para adormecer. Eles estão alertas e inquietos não por causa da ansiedade ou de uma mente acelerada que não consegue desligar; eles estão acordados porque seu cérebro e corpo não estão fisiologicamente prontos para dormir.
Não importa como seja a noite, o resultado para aqueles com SFSA é frequentemente uma janela de sono curta, pois obrigações como trabalho e escola aguardam pela manhã — em horários normais. É por isso que acordar é extremamente difícil para esses indivíduos, que muitas vezes precisam se forçar a acordar com vários alarmes ou mesmo com a ajuda de outra pessoa. Uma vez acordados, esses que acordam relutantemente — privados de sono e com o cérebro ainda meio adormecido — se sentem péssimos. Por outro lado, isso nem sempre é perceptível pois o sono pode ser camuflado pela hiperatividade física, especialmente em crianças do sexo masculino.
Mas quando indivíduos com SFSA têm a chance de dormir até mais tarde nos fins de semana e durante as férias, eles geralmente acordam se sentindo revigorados e prontos para as atividades do dia. Algumas pessoas com SFSA, quer saibam que têm essa condição ou não, estruturarão suas vidas em torno de seu ciclo de sono posterior, o que pode funcionar se tiverem um horário flexível de estudo ou trabalho. Na maioria das vezes, porém, um ciclo de sono atrasado leva a um comprometimento significativo. Indivíduos que adotam um ciclo de sono completamente invertido, dormindo durante o dia e ficando acordados a noite toda, geralmente têm problemas de saúde mental e comprometimentos funcionais adicionais.
A SFSA é frequentemente confundida com procrastinação na hora de dormir, ou o atraso deliberado da hora de dormir em favor de outras atividades, como navegar nas redes sociais, assistir a uma nova série de televisão e outras atividades (geralmente estimulantes de dopamina) que mantêm o cérebro alerta. Com os desafios de dopamina e autorregulação do TDAH, é fácil presumir que a procrastinação na hora de dormir é a única razão para os problemas de dormir e acordar em horários normais. Para complicar ainda mais as coisas, há desafios de gerenciamento de tempo e organização trazidos pelo TDAH, que também podem dificultar ir para a cama e acordar em horários razoáveis.
Embora a SFSA possa ocorrer junto à procrastinação na hora de dormir, a chave aqui é que aqueles que simplesmente se envolvem na procrastinação na hora de dormir provavelmente conseguem dormir em horários socialmente convencionais, mas resistem a isso. Eles provavelmente se sentem sonolentos enquanto estão envolvidos na procrastinação da hora de dormir ou, se não estiverem com sono, adormecem facilmente quando os estímulos que os mantêm acordados são removidos. Indivíduos com SFSA, por outro lado, não conseguem dormir em horários socialmente convencionais, mesmo nas melhores condições de sono, devido às diferenças no ritmo circadiano.
Devido a semelhanças superficiais, SFSA é frequentemente rotulado erroneamente como insônia, um tipo de distúrbio do sono caracterizado pela dificuldade de adormecer ou permanecer dormindo e/ou má qualidade do sono. A insônia pode ocorrer simultaneamente com SFSA e é frequentemente vista com TDAH também. Um estudo mostrou que cerca de 66,6% dos adultos com TDAH enfrentam insônia (quase 7 a cada 10 pacientes). Mas o quanto seria mesmo insônia e não a SFSA? (Brevik et al., 2017).
Indivíduos com insônia relatam problemas para iniciar o sono, enquanto aqueles com SFSA terão problemas para iniciar o sono em horários convencionais e socialmente normais. Adormecer na verdade é fácil para aqueles com SFSA quando ele se alinha com seu relógio interno, mesmo que seja várias horas depois do que é considerado normal. Além disso, permanecer dormindo não é um problema para aqueles com SFSA, mas geralmente é para aqueles com insônia.
Um diagnóstico adequado é fundamental, pois a SFSA tem seu próprio componente fisiológico distinto que precisa ser tratado diretamente. Gerenciar a SFSA requer conhecimento da fisiologia circadiana, pois intervenções eficazes para esse distúrbio do sono têm como alvo o relógio interno.
Intervenções padrão para dificuldades de sono (como aquelas recomendadas para insônia), como higiene do sono, restrição do sono e estratégias de controle de estímulo, bem como medicamentos sedativos, provavelmente não costumam ser eficazes para indivíduos com SFSA.
O ritmo circadiano
Muitos processos corporais e comportamentais — da sonolência e do estado de alerta às flutuações da temperatura corporal central — seguem um ciclo previsível de 24 horas. Idealmente, o cronômetro interno do corpo é redefinido todas as manhãs com a exposição à luz. Sem luz matinal suficiente, o ciclo sono-vigília pode gradualmente se tornar cada vez mais tarde a cada dia, desvinculando-se do ciclo dia-noite.
A escuridão também influencia o ritmo circadiano, pois desencadeia a secreção de melatonina, um hormônio que facilita a queda da temperatura corporal central e prepara o corpo para dormir (e permanecer dormindo). A luz brilhante à noite, mesmo em níveis baixos, suprime a produção de melatonina, o que tem o efeito de afastar o sono e atrasar o ritmo circadiano. O tratamento da SFSA, portanto, se concentra fortemente no tempo cuidadoso de exposição à luz e à escuridão.
Tratamento para Síndrome da Fase do Sono Atrasada: Terapia de Luz
A terapia de luz para DSPS envolve aumentar a exposição à luz brilhante após acordar e reduzir a exposição à luz o máximo possível antes de dormir — junto com a mudança gradual dos horários de sono-vigília — para regular o relógio interno.
Sob esta intervenção, a exposição à luz brilhante deve ocorrer dentro de duas horas do horário natural de despertar e por pelo menos 30 minutos. A exposição à luz do dia não filtrada é melhor; mesmo a exposição à luz em um dia nublado é melhor do que a iluminação interna, que raramente é brilhante o suficiente para obter um efeito circadiano. Uma caminhada matinal para exposição à luz é ideal para fortalecer e calibrar o ritmo circadiano, mas dispositivos de exposição à luz, como viseiras de luz LED vestíveis (o equivalente moderno das caixas de luz), também são úteis. Os potenciais efeitos colaterais da terapia de luz LED incluem cansaço visual e dores de cabeça.
Uma observação importante: se você acordar dentro de seis horas após adormecer (naturalmente ou forçado), precisará atrasar a exposição à luz para evitar atrasar ainda mais seu relógio biológico. Isso tem a ver com a temperatura corporal central, que atinge seu ponto mais baixo cerca de seis horas após o início do sono. A exposição à luz após o ponto de seis horas promove o início do sono e o despertar mais cedo. A exposição à luz antes desse ponto faz o oposto.
Para aumentar a terapia de luz, evite a exposição à luz antes e durante o sono para evitar a supressão da melatonina. Diminua as luzes e evite olhar para telas duas horas antes de dormir para auxiliar a produção natural de melatonina. Se isso não for viável, instale um filtro de luz azul no seu dispositivo ou use óculos com lentes laranja. Use uma máscara de dormir ou instale cortinas blackout para tornar seu ambiente de sono o mais escuro possível.
O componente final da terapia de luz é mudar gradualmente a hora de dormir e acordar 15 minutos mais cedo a cada dia, com o objetivo de ajustar seu relógio interno para dormir e acordar em horários normais. Pode levar algumas semanas para atingir os horários desejados de sono-vigília; depois desse ponto, a manutenção (relaxada) é essencial na forma de horários de subida e exposição à luz matinal razoavelmente consistentes na maioria dos dias.
Tratamento da Síndrome da Fase do Sono Atrasada: Melatonina
A administração de melatonina pode ajudar a mudar o ritmo circadiano. Para uma mudança circadiana ideal, tome melatonina cerca de seis horas antes do início natural do sono. Por exemplo, se você normalmente adormece por volta das 3 da manhã, tome uma dose de 0,5 a 3 mg de melatonina por volta das 9 da noite. À medida que sua fase do sono muda mais cedo, ajuste o tempo de ingestão de melatonina de acordo. Depois de atingir o horário de sono desejado, ajude a mantê-lo tomando uma dose menor (máximo 2 mg) de melatonina duas horas antes de dormir. A melatonina, em geral, não é recomendada em doses maiores que as fisiológicas (5mg). Além disso, o uso não é crônico para não inibir a capacidade de produção natural. Lembre que vários nutrientes são necessários para a produção de melatonina:
