A água é um componente essencial de todos os tecidos corporais. Desempenha funções fundamentais para nossa saúde como a regulação da temperatura corporal e o transporte de nutrientes para todo o corpo. Além disso participa como um importante componente na maior parte das reações metabólicas.
Quando transpiramos, em um dia quente ou durante uma atividade física, perdemos água e junto com ela sódio (Na+), uma molécula eletricamente carregada que faz parte da composição do sal (NaCl).
Hipernatremia
O sódio e outros eletrólitos ajudam a manter o equilíbrio adequado de fluidos dentro e fora das células. Hormônios e rins ajudam os níveis de sódio a permanecerem dentro de um intervalo apertado durante o dia. O mecanismo mais eficiente para dissipação de calor em nosso corpo é o suor. Durante a atividade física perdemos proporcionalmente mais água que sódio. Isso concentra o sódio que permanece em seu corpo. A hipernatremia - altos níveis de sódio - acontece quando os atletas sub-hidratam, esquecem de beber água. Neste caso, a concentração de sódio no sangue aumenta à medida que se desidratam progressivamente.
A perda de 20% da água corporal pode levar um indivíduo a óbito e a perda de apenas 10% causa distúrbios sistêmicos grave. Além disso reduções tão pequenas como 2% diminuem a capacidade para trabalho e a performance atlética. A desidratação durante o exercício também pode gerar câimbras musculares, perda de coordenação, distúrbios gastrointestinais, diminuição da performance e superaquecimento do organismo.
Hiponatremia
O organismo não tem capacidade de armazenamento de água; portanto a quantidade perdida a cada 24 horas deve ser reposta para manter a saúde e eficiência corporais. Um estudo com 81 corredores de meia maratona mostrou que 7% (n = 6) acabaram a prova com hipernatremia. Eles tendiam a beber com menos frequência e em quantidades menores do que os corredores que mantinham níveis normais de sódio. Os corredores que beberam menos de 0,9 litro durante a meia-maratona em dia quente e úmido terminaram com altos níveis de sódio.
Por outro lado, quando os atletas bebem muita água - ou até muita bebida esportiva (uma fonte relativamente baixa de sódio), eles podem experimentar hiponatremia - baixo nível de sódio no sangue [concentração menor que 135 mmol/L (mEq/L)]. A alta ingestão de líquidos dilui o sódio em seu corpo. Isso foi documentado em até 13% dos corredores da Maratona de Boston e 45% dos corredores da Comrades.
Os sintomas incluem fraqueza, caibras, fadiga extrema, náusea, desorientação, falta de coordenação, confusão e aumento da massa corporal. Se estes primeiros sinais forem negligenciados, podem levar a problemas mais severos como convulsões, edema pulmonar, dificuldade de respiração, coma e até morte.
Prevenção da hiponatremia
Se você faz muito esforço em dias muito quentes, convém comer algum alimentos salgado antes de se exercitar. O sódio do alimento ajuda a reter água no seu corpo e atrasa a desidratação. Além disso, lembre que a excessiva ingestão de água parece ser o fator mais importante na gênese da hiponatremia.
Para prevenir a condição a reidratação é fundamental. Durante uma prova longa um atleta pode alimentar-se, beber algo ou consumir um tablete de sal.
Ainda precisamos de mais pesquisas para ajudar a identificar a faixa ideal de cada atleta em relação à ingestão de líquidos. O ideal é que cada pessoa aprenda a sua taxa de suor pesando-se sem roupas antes e depois de uma hora de exercício sem ingestão de líquidos. Se você perder 1 kg, perdeu cerca de 1 litro de suor. Neste caso precisará consumir aproximadamente 230 ml de líquidos a cada 15 minutos. Se você sua menos, precisará de uma quantidade menor de líquidos.
Por exemplo, é comum a perda entre 2,5 – 4 kg de suor durante um jogo de futebol, o que torna fácil a ocorrência de uma desidratação se os atletas não beberem o suficiente para reporem as perdas de líquidos e eletrólitos. É comum durante os jogos vermos os competidores usando bebidas esportivas. Por quê? As mesmas possuem algumas vantagens em relação à água:
Estimulam a ingestão voluntária quando os atletas estão suados e sedentos. Bebidas esportivas com um sabor suave e uma pequena quantidade de sódio estimulam os atletas a beberem e a reposição de fluidos é a primeira linha de defesa contra a desidratação.
Estimulam a rápida absorção de fluidos, acelerando a entrada desses elementos na corrente sanguínea.
Ajudam a manter os atletas em condições de jogar. As bebidas esportivas podem ajudar os atletas a evitarem a desidratação e outros problemas relacionados ao calor, tais como fadiga precoce, cãibras, tonturas e exaustão.
Auxiliam o desempenho. Nas bebidas esportivas, os carboidratos têm o papel de auxiliar os atletas a terem um desempenho melhor tanto em força como em resistência.
Proporcionam recuperação mais rápida. Os carboidratos e os eletrólitos das bebidas esportivas ajudam a reabastecer os músculos e a acelerar a reidratação.
