A dieta mediterrânica (DM) é um padrão nutricional com propriedades de saúde amplamente conhecidas. Tradicionalmente, a DM é consumida em áreas geográficas onde se cultivam azeitonas (Olea europea L.) e uvas (Vitis vinifera L.), e onde se produzem e consomem regularmente azeite e vinho tinto.
Por seus benefícios, a DM foi declarada como parte do património imaterial da humanidade pela UNESCO, mas inclui mais que dieta. É um estilo de vida que inclui hábitos próprios dos países mediterrânicos, como a prática de exercício moderado até idades avançadas, junto com muita socialização.
Em termos de padrão nutricional, a DM é equilibrada em calorias e ingestão de macro e micronutrientes. Como componentes essenciais, a DM inclui cereais integrais, frutas, vegetais, legumes, nozes, iogurte, peixe e carne branca. Minerais, vitaminas e outros compostos bioativos estão incluídos em diferentes alimentos da DM como frutas, vegetais e azeite, entre outros.
Os hábitos alimentares do DM estão correlacionados com uma menor incidência de câncer, doenças cardiovasculares e neurodegenerativas, quando comparados aos padrões alimentares de países mais industrializados.
Do ponto de vista fitoquímico, o DM é rico em fenilpropanoides, isoprenoides e alcaloides, compostos com alta atividade antioxidante. Polifenóis têm sido amplamente estudados em termos das propriedades antioxidantes. Bactérias intestinais convertem estes polifenóis em Urolitina A, composto relacionado à longevidade.
Além disso, estudos observacionais ligam a DM à menor incidência de transtornos como depressão, ansiedade, esquizofrenia, distúrbios alimentares (Madani et al., 2022).
Um outro motivo pelo qual a dieta mediterrânea beneficia a saúde mental é a maior produção de melatonina e melhoria da qualidade do sono. A melatonina é um hormônio que é biossintetizado a partir do aminoácido triptofano.
A síntese de melatonina é regulada pelo ciclo claro/escuro e as enzimas envolvidas no processo são expressas durante a noite, porque a luz inibe sua expressão. Em mamíferos, a melatonina é sintetizada em muitos tecidos e órgãos e apresenta notável versatilidade funcional, exibindo efeitos antioxidantes, oncostáticos, antienvelhecimento e imunomoduladores.
Diferentes alimentos e bebidas da dieta mediterrânea contém fitomelatonina (melatonina das plantas). O azeite de oliva é um subproduto da azeitona que é conhecido mundialmente por suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, enquanto o azeite de oliva virgem é o principal óleo usado na cocção na DM. O processo de refinamento reduz o teor de melatonina no azeite de oliva, embora o azeite de oliva refinado tenha apresentado um teor maior de melatonina do que o óleo de girassol.
O maior teor de melatonina foi detectado em frutas e vegetais, mas a quantidade de melatonina na mesma fruta varia dependendo das condições de colheita, como hora do dia, ano, maturidade e variedade. Uvas roxas, tomates, diferentes tipos de castanhas, incluindo amêndoas, pistaches, nozes também contém fitomelatonina, assim como leguminosas (especialmente lentilhas e brotos) e grãos.
Há evidências que sugerem que as plantas mediterrâneas, que crescem sob alta exposição à luz solar, têm maior conteúdo de melatonina, em comparação com as mesmas espécies que vivem sob menor exposição à luz solar em outros locais. Há ampla evidência em relação aos efeitos da suplementação de melatonina e acredita-se que o consumo periódico de alimentos típicos da DM pode contribuir para o aumento dos níveis de melatonina no sangue e impactar positivamente a qualidade do sono e no status antioxidante geral (Grao-Cruces et al., 2023).
