Existe um grande interesse no papel dos carotenoides (pigmentos amarelos, alaranjados e avermelhados) na prevenção e atraso de doenças degenerativas como aterosclerose, câncer, doenças oculares e no próprio envelhecimento. O carotenoide mais conhecido é o beta-caroteno, presente em alimentos como cenoura, abóbora e mamão. Contudo, outros carotenóides também possuem ação antioxidante considerável e superior ao do beta-caroteno, como astaxantina e licopeno.
A astaxantina é um pigmento carotenoide, antiinflamatório e antioxidante, cuja cor característica é o cor-de-rosa/salmão. A sua origem é marinha e, por estar presente em cadeias alimentares, é responsável pela cor rosada característica da lagosta, camarão, krill, lagostim, caranguejos, truta e salmão. A maior fonte natural é a microalga Haematococcus pluvialis, mas também pode ser extraída de leveduras ou outras algas.
Estima-se que tenha propriedades antioxidantes 10 vezes superiores ao betacaroteno, sendo usada em pesquisas e na clínica para:
prevenção da catarata e da degeneração macular associada ao envelhecimento;
proteção da pele contra a radiação solar (falo sobre este tema neste curso);
melhoria da fertilidade masculina por associar-se à mobilidade dos espermatozoides.
A suplementação junto com ômega-3 aumenta a absorção da astaxantina. Uma opção interessante de suplemento é o óleo de Krill, fonte tanto de ômega-3 quanto de astaxantina.
