A microbiota intestinal desempenha um papel relevante na regulação de processos fisiológicos que vão além da função digestiva, incluindo a maturação do sistema imunitário e o funcionamento do sistema nervoso central. A comunicação bidirecional entre o intestino e o cérebro, conhecida como eixo intestino-cérebro, constitui uma área de investigação crescente, sobretudo no contexto do desenvolvimento cerebral e das perturbações do neurodesenvolvimento.
A revisão de Dash, Syed e Khan (2022) explora a evidência científica sobre a influência da microbiota intestinal no desenvolvimento cerebral e a sua possível associação com a perturbação do espetro do autismo, a perturbação de hiperatividade e défice de atenção (PHDA) e a esquizofrenia.
Como a microbiota influencia o desenvolvimento cerebral?
O estabelecimento da microbiota intestinal durante os primeiros anos de vida coincide com etapas fundamentais da maturação cerebral e do sistema imunitário.
Os microrganismos intestinais e os seus metabolitos podem influenciar processos como a neurogénese, a mielinização, a maturação da microglia, a integridade da barreira hematoencefálica e a regulação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal.
A microbiota participa, assim, na comunicação entre os sistemas metabólico, imunitário e nervoso. Alterações nesta comunidade microbiana, designadas por disbiose, têm sido associadas a modificações da resposta imunitária e a processos inflamatórios capazes de interferir com mecanismos do desenvolvimento cerebral.
Entre os fatores potencialmente envolvidos encontram-se a alimentação, a exposição a antibióticos, as infecções e determinadas condições maternas durante a gestação. Contudo, a influência destes fatores depende de múltiplas variáveis, incluindo a predisposição genética e o contexto ambiental.
Disbiose, inflamação e perturbações do neurodesenvolvimento
Os autores analisam a possível participação do eixo intestino-cérebro em três condições clínicas principais.
Perturbação do espetro do autismo: estudos citados na revisão identificam diferenças na composição da microbiota intestinal e alterações em mecanismos imunitários e inflamatórios em alguns indivíduos com autismo. Estes resultados sugerem uma possível interação entre microbiota, função imunitária e comportamento, mas não demonstram que a disbiose seja uma causa direta da perturbação.
Perturbação de hiperatividade e défice de atenção: a investigação tem explorado a relação entre a composição microbiana, os metabólitos intestinais e os mecanismos de sinalização cerebral envolvidos na atenção, na motivação e no comportamento. A evidência permanece heterogênea, não permitindo estabelecer um perfil microbiano específico com utilidade diagnóstica ou terapêutica consolidada.
Esquizofrenia: a revisão descreve associações entre alterações imunoinflamatórias, fatores genéticos e perturbações do desenvolvimento cerebral. A microbiota poderá participar nesta interação, embora a sua contribuição específica para o aparecimento e a evolução da doença ainda não esteja completamente esclarecida.
Um dos modelos propostos pelos autores sugere que a disbiose poderá contribuir para a desregulação imunitária e para a inflamação sistêmica, com possíveis repercussões na função cerebral. Esta hipótese integra diferentes mecanismos biológicos, mas não deve ser interpretada como uma relação causal já estabelecida.
Implicações nutricionais e perspetivas futuras
A alimentação constitui um dos fatores modificáveis capazes de influenciar a composição e a atividade metabólica da microbiota intestinal. Neste contexto, os autores discutem o potencial das intervenções alimentares precoces e dos probióticos na modulação do eixo intestino-cérebro.
No entanto, a plausibilidade biológica não equivale a eficácia clínica comprovada. A evidência apresentada não permite concluir que intervenções alimentares específicas ou a suplementação com probióticos previnam ou tratem o autismo, a PHDA/TDAH ou a esquizofrenia. São necessários estudos clínicos mais robustos para identificar os mecanismos envolvidos, os grupos que poderão beneficiar e a eficácia e segurança destas intervenções.
Referência
Dash S, Syed YA, Khan MR. Understanding the Role of the Gut Microbiome in Brain Development and Its Association With Neurodevelopmental Psychiatric Disorders. Frontiers in Cell and Developmental Biology. 2022;10:880544. DOI: https://doi.org/10.3389/fcell.2022.880544
