A hiperpermeabilidade intestinal, muitas vezes chamada de intestino gotejante (“leaky gut”), é uma condição na qual as lacunas entre as células que revestem o intestino se expandem. Essas lacunas expandidas permitem que bactérias e endotoxinas (ou seja, lipopolissacarídeos, principais componentes da membrana celular de bactérias gram-negativas) vazem pela parede intestinal e passem diretamente para a corrente sanguínea. O intestino permeável é comum entre os adultos mais velhos, colocando-os em risco para muitas doenças agudas e crônicas.
Uma importante função do intestino é servir de barreira, decidindo o que deve e o que não deve passar para a corrente sanguínea. Suas células são mantidas unidas por junções estreitas (“Tight Junctions”). Para enfrentar diversos desafios fisiológicos, estas junções devem ser modificadas rapidamente e de forma coordenada por sistemas regulatórios. Um destes moduladores fisiológicos é a zonulina. Essa proteína modula a permeabilidade do epitélio intestinal.
O aumento de zonulina afrouxa as junções e compromete a função da barreira intestinal. Elevações exageras de zonulina indicam alta permeabilidade, o que permite que algumas substâncias mal digeridas e indesejáveis passem do intestino para a corrente sanguínea, ativando reações imunes e aumentando a inflamação e o risco de doenças.
Em uma pesquisa com 51 adultos (60 anos ou mais) que viviam em uma instituição residencial e tinham zonulina elevada uma dieta foi proposta. Metade dos participantes seguiu sua dieta típica, mas substituiu alguns itens por alimentos ricos em polifenóis, mantendo a mesma ingestão calórica e de nutrientes por oito semanas. A outra metade consumiu sua dieta normal sem substituições. Após oito semanas, os dois grupos mudaram para a dieta oposta.
Os alimentos ricos em polifenóis incluíam bagas (como mirtilos), laranja ou suco de laranja, suco de romã, chá verde, maçãs e chocolate amargo. Os investigadores do estudo observaram que os participantes da dieta rica em polifenóis tinham níveis mais altos de bactérias intestinais benéficas do que aqueles da dieta típica.
Eles também observaram que os metabólitos dos polifenóis do cacau e do chá verde foram associados a níveis mais altos de butirato (um ácido graxo de cadeia curta que beneficia a saúde intestinal) e níveis mais baixos de zonulina.
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