O que comemos, quando e quanto comemos é afetado por hábitos, nível de estresse, disponibilidade de alimentos, mas também pela composição de nossa microbiota intestinal, onde uma matriz de hormônios orexigênicos (que geram fome como grelina e NPY) e anorexígenos (que reduzem a fome como GLP-1, PYY, CCK e CRF) desempenham um papel crucial.
Muitas condições em que o comportamento de ingestão de alimentos é desregulado, como anorexia nervosa, bulimia, transtorno de compulsão alimentar periódica e obesidade estão associadas a uma microbiota intestinal alterada. Agora, o cérebro é complexo e muitas condições nas quais o comportamento de ingestão de alimentos é disfuncional compartilham comorbidades com outros transtornos psiquiátricos. Assim, é importante identificar e tratar depressão, ansiedade e outros transtornos concomitantemente.
O tratamento de transtornos alimentares é multiprofissional e envolve equipe de psicólogo, psiquiatra, nutricionista. Na nutrição, uma das proposições mais provocativas foi que os micróbios intestinais estão sob uma pressão seletiva e evolutiva para manipular o comportamento alimentar do hospedeiro. Microbiota alterada, intestino inflamado e permeável associam-se a desejos por comida para promover, dentre outras coisas o crescimento e sobrevivência dos microorganismos do sistema digestivo.
Vários mecanismos pelos quais a microbiota pode afetar o comportamento de ingestão de alimentos têm sido sugeridos. Micróbios intestinais podem produzir sequências de proteínas de ≥5 aminoácidos que compartilham um arranjo idêntico a vários peptídeos reguladores do apetite no hospedeiro. Isso poderia desencadear a produção de imunoglobulinas que podem inibir a degradação de hormônios orexigênicos como a grelina.
A bactéria E. coli, por exemplo, produz a protease B caseinolítica (ClpB), uma pequena sequência de proteína e antígeno-mimético de α-MSH. Níveis elevados de ClpB foram relatados na anorexia nervosa, bulimia nervosa e transtorno da compulsão alimentar periódica e foram correlacionados com vários traços psicopatológicos.
Outro mecanismo provável pelo qual a microbiota pode influenciar o comportamento de ingestão de alimentos é afetando a capacidade de sentir e saborear os nutrientes. Curiosamente, a obesidade está associada a uma diminuição da capacidade de resposta aos sabores doces e gordurosos, o que resulta na necessidade de uma maior intensidade de tais estímulos para atingir o mesmo nível de percepção do paladar.
As bactérias intestinais também podem influenciar os comportamentos sociais. Componentes bacterianos como o peptidoglicano são capazes de cruzar do intestino para o cérebro e influenciar os circuitos de comportamento social por meio deste cascata de sinalização.
Como a microbiota parece ser um fator influente na formação do comportamento social, é lógico que a modulação da microbiota por meio da dieta ou da administração de probióticos também pode afetar a sociabilidade. De fato, a administração de L. reuteri a camundongos resultou em um aumento nos níveis de circulação e expressão de oxitocina, que foi associado a um aumento no comportamento social.
A deficiência dietética experimental em ácidos graxos ômega-3 poliinsaturados resultou em comprometimentos do comportamento social em ratos adultos. Além disso, a suplementação de camundongos com ácidos graxos ômega-3 evitou problemas de comportamento social após a indução de alergia. Embora uma dieta rica em ácidos graxos possa estar exercendo seus efeitos pró-sociais por meio da modulação dos níveis de membrana de ácidos graxos no cérebro, também foi demonstrado que afeta positivamente a composição da microbiota e, portanto, um papel para a microbiota é provável (Cryan et al., 2019).
