Deficiências cognitivas associadas à idade e doenças neurodegenerativas, como as doenças de Parkinson e Alzheimer, são condições potencialmente debilitantes que carecem de opções viáveis de tratamento, resultando em um enorme custo econômico e social. Por isso, a prevenção é fundamental. Vários estressores podem transformar um cérebro jovem em um cérebro senescente, como estresse oxidativo, danos mitocondriais , desregulação hormonal e fatores epigenéticos.
O que são fatores epigenéticos?
Epigenética é o estudo de como as células controlam a atividade dos genes sem alterar a sequência do DNA. Epi significa acima em grego, e o termo "epigenética" descreve os fatores que influenciam a saúde e que estão além do código genético. Mudanças epigenéticas são modificações no DNA que regulam se os genes são ativados ou desativados. Muitos fatores ambientais modulam o epigenoma (mudanças que acontecem no material genético, modificando seu comportamento):
Assim, dois irmãos gêmeos idênticos podem ter doenças diferentes se tiverem um estilo de vida diferente. Um usa drogas outro não, um fuma outro não, um estuda outro não, um pratica atividade física e outro não e por aí vai. A genética continua a mesma, porém a forma como os genes comportam-se altera-se com base nestes fatores.
Normalmente as células lidam bem com estressores (como dieta ruim e estresse). Porém, conforme vamos envelhecendo os sistemas de reparo ficam menos eficientes, gerando modificações epigenéticas e danos celulares importantes.
Por exemplo, um aumento da expressão do gene p21 ocorre em células envelhecidas. Esta maior expressão favorece a inflamação, com aumento de IL-6 e recrutamento do sistema imunológico. Estas alterações favorecem o acúmulo de proteína beta amilóide e emaranhados de proteína tau no cérebro, aumentando o risco de doença de Alzheimer.
