O corpo humano possui cerca de 10 trilhões de células que dependem de nutrientes para funcionar (proteínas, carboidratos, lipídios, vitaminas, minerais), além de fibras e água. Essas substâncias são essenciais para a atividade biológica do organismo. São como os alimentos das células e são indispensáveis à saúde.
Já os compostos bioativos não são sempre indispensáveis. Contudo, sua presença na dieta melhora as atividades e reações químicas que acontecem dentro das células. São compostos bioativos dos alimentos:
Carotenóides (licopeno, luteína, betacaroteno) - estes pigmentos dão a cor alaranjada dos vegetais. Possuem também função antioxidante e ação anticancerígena. Tomate, melancia, goiaba vermelha, pimentão vermelho, cenoura, manga, mamão, abóbora são boas fontes.
Polifenóis, como flavonóides (quercetina, catequinas, antocianinas, isoflavonas, estilbenos) - possuem ação antiinflamatória, antioxidante e destoxificante. Presentes em alimentos de origem vegetal. Coma um arco-íris. Quanto mais colorida a dieta melhor.
Fitosteróis (beta-sitosterol) - inibem a ação do colesterol no intestino. Boas fontes: nozes, castanhas, abacate, germe de trigo, soja.
Compostos organossulfurados - inibidores da formação de complexos carcinógenos-DNA. Alho, cebola, repolho, couve, couve-flor, couve de bruxelas devem aparecer sempre na dieta.
Probióticos - microorganismos vivos capazes de melhorar o funcionamento intestinal. Estão presentes em alimentos como kefir, kimchi, kombucha, iogurte ou suplementos probióticos.
Prebióticos - fibras que garantem a proliferação de bactérias benéficas, principalmente no intestino grosso. Fibras prebióticas são encontradas em vários alimentos como aveia, alho poró (alho francês), aspargo, banana verde, batata yacon, semente de linhaça e nas algas.
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