Como pode ser observado na tabela acima nosso corpo precisa de uma quantidade enorme de nutrientes. Estes nutrientes não estão presentes em um único alimento e a razão é que alguns impedem a absorção de outro. Assim, carne é fonte de ferro mas não de cálcio e leite é fonte de cálcio, mas não de ferro. Se estes alimentos possuíssem os dois minerais a absorção dos mesmos seria prejudicada. Desta forma, quanto mais variada a alimentação, quanto mais colorida e rica em alimentos frescos, melhor.
Existe hoje também uma tendência a se considerar alguns fitonutrientes (nutrientes encontrados exclusivamente nas plantas), como as catequinas do chá verde, as isoflavonas da soja e os flavonóides da uva, como essenciais. Esta nova forma de pensar ainda não é consenso na ciência, mas é importante destacar que estes compostos (mesmo não sendo essenciais) podem beneficiar a saúde diminuindo a inflamação e prevenindo doenças.
