Intestino e cérebro influenciam-se mutuamente. Quanto mais saudável e diversa a microbiota intestinal, menores são as alterações negativas emocionais, cognitivas e neurais.
A ecologia microbiana pode ser modificada terapeuticamente através da ingestão dos chamados 'psicobióticos', compostos ativos que são capazes de atuar no sistema nervoso, moldando consequentemente os processos e comportamentos psicológicos, exercendo benefícios à saúde em pessoas com problemas psiquiátricos.
Os psicobióticos têm efeitos ansiolíticos e antidepressivos e incluem substâncias com capacidade de libertar substâncias neuroativas (como algumas bactérias probióticas). Por exemplo, membros do gênero Bacillus aumentam a produção de GABA , o gênero Bifidobacteria produz serotonina, enquanto os gêneros Enterococcus e Streptococcus, aumentam noradrenalina e serotonina, lactobacillus liberam GABA e acetilcolina.
Além de probióticos, fibras prebióticas foram recentemente classificados como psicobióticos. Estas fibras alimentam seletivamente as bactérias intestinais benéficas, consequentemente estimulando seu crescimento e atividade com efeitos notáveis no desenvolvimento e função cerebral.
Os prebióticos incluem oligossacarídeos, frutanos, ácidos graxos insaturados, polifenóis e fibras alimentares. Por exemplo, a administração de oligossacarídeos de leite demonstrou prevenir disbiose induzida por estresse e comportamento semelhante à ansiedade em camundongos.
Da mesma forma, a suplementação crônica combinada de FOS e GOS exibiu efeitos ansiolíticos e antidepressivos, bem como uma redução na resposta ao estresse da corticosterona em camundongos.
Foi demonstrado que prebióticos modulam a expressão gênica do hipocampo e induzem alterações na concentração de ácidos graxos de cadeia curta, que se correlacionam positivamente com os efeitos comportamentais.
Em bebês de 12 meses de idade, a administração de uma combinação de B. longum (BL999), L. rhamnosus, inulina, fruto-oligossacarídeos (FOS) e LCPUFAs por um ano resultou em pontuações mais altas, embora não significativamente diferentes, em cognição e comportamento adaptativo.
Os efeitos da ingestão de prebióticos também foram investigados em meninas adolescentes. O consumo adequado de fibras selecionadas reduz os níveis de ansiedade e melhora a capacidade de processamento emocional. Sabemos que uma dieta feita por 4 semanas, contendo mais fibras prebióticas, já proporciona muitos efeitos positivos no humor.
Os psicobióticos também podem atuar no cérebro através da modificação da dinâmica metabólica. Por exemplo, eles podem modular a disponibilidade de triptofano, o que tem um impacto na via da quinurenina, responsável por 90% da metabolização deste aminoácido.
Disfunções nesta via aumentam o risco de autismo de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. A nutrição adequada na gestação e no início da vida influenciam nas trajetórias de neurodesenvolvimento.
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