Mesmo marcas famosas como Lindt não ficaram bem, devido ao alto teor de metais pesados. Outro estudo, realizado pela Consumer Reports já havia encontrado o mesmo, com níveis de metais pesados perigosos em chocolates da Hershey's, Theo, Trader Joe's e outras marcas populares dos EUA.
Como os metais pesados entram nos chocolates?
O chocolate é feito a partir da semente do cacau, que possui dois componentes principais: sólidos de cacau e manteiga de cacau. A reputação do chocolate amargo como uma guloseima relativamente saudável decorre principalmente dos sólidos do cacau. Eles são repletos de flavanóis, que são antioxidantes ligados à melhoria da função dos vasos sanguíneos, à redução da inflamação e ao colesterol. O chocolate amargo também tem menos açúcar e mais fibras do que o chocolate ao leite, além de conter magnésio e potássio. Infelizmente, os sólidos do cacau também são onde se escondem os metais pesados.
O chocolate amargo tende a ser mais rico em metais pesados do que o chocolate ao leite, provavelmente devido ao seu maior teor de cacau. O chumbo e o cádmio parecem entrar no cacau de maneiras diferentes. As plantas de cacau absorvem cádmio do solo, com o metal se acumulando nos grãos do cacau à medida que a árvore cresce. Isso é semelhante à forma como os metais pesados contaminam alguns outros alimentos.
Resolver o cádmio é complicado. A criação cuidadosa ou a engenharia genética de plantas para absorver menos metais pesados poderia ajudar, embora isso possa levar vários anos. Outras opções potenciais incluem a substituição de cacaueiros mais velhos por outros mais jovens, porque os níveis de cádmio tendem a aumentar à medida que as plantas envelhecem. Também é importante não plantar ou colher de solos contaminados por cádmio. O tratamento do solo seria outra opção.
O chumbo parece entrar no cacau depois que os grãos são colhidos. O metal fica normalmente na casca externa do grão de cacau, e não no próprio grão. Os níveis de chumbo tendem a ser baixos logo após a colheita e remoção dos grãos das vagens, mas aumentam à medida que os grãos secam ao sol durante dias.
Para o chumbo, é importante que, durante as práticas de colheita e fabricação, deve-se minimizar o contato do solo com o cacau enquanto eles ficam expostos ao sol. A secagem deve ser realizada em mesas ou lonas limpas longe das estradas ou com coberturas protetoras, de modo que a poeira contaminada com chumbo não seja incorporada pelo cacau. não cairá sobre eles. Outra opção seria encontrar maneiras de remover contaminantes metálicos quando os grãos são limpos nas fábricas.
Alguns fabricantes misturam grãos de áreas com alto teor de cádmio com grãos com níveis mais baixos. Já o consumidor deve escolher marcas menos contaminadas e consumir chocolates com moderação. Não devemos presumir que os chocolates amargos orgânicos são mais seguros. Os testes mostram que o nível de contaminação dos mesmos também é elevado.
As mesmas preocupações podem estender-se a produtos feitos com cacau em pó – que é essencialmente sólido de cacau puro – como cacau quente e misturas para brownies e bolos.
Sinais e sintomas da intoxicação por metais pesados
A exposição consistente e prolongada, mesmo a pequenas quantidades de metais pesados, pode levar a uma variedade de problemas de saúde. O perigo é maior para as pessoas grávidas e crianças pequenas porque os metais podem causar problemas de desenvolvimento cerebral.
- Arsênico: hálito e suor com odor de alho, anemia com leucopenia moderada e eosinofilia, náuseas, vômitos, constipação ou diarreia, lesão do músculo cardíaco, formigamentos, anorexia, cãibras e fraqueza em pernas e pés, hiperpigmentação da pele, queda de cabelo, insuficiência pulmonar, problemas renais, dermatológicos, hepáticos, além de neurotoxicidade.
- Chumbo: falta de apetite, cefaléia, irritabilidade, distúrbios visuais, dismielinização, encefalopatia, alucinações, convulsões, anemia, alterações no sistema reprodutor, renal e hepático, hipertensão arterial, neoplasia e má formações fetais, hiperatividade em crianças, baixo rendimento escolar, déficit de memória e infecções respiratórias.
- Cádmio: diabetes, vários tipos de cânceres, doenças cardiovasculares e neurodegenerativas.
- Mercúrio: aspecto cinza escuro na boca e faringe, dor intensa, vômitos, sangramento nas gengivas, sabor metálico na boca, ardência no aparelho digestivo, diarréia grave ou sanguinolenta, estomatite, glossite, nefrose, problemas hepáticos graves, transtornos nervosos, caquexia, anemia, hipertensão, possibilidade de alteração cromossômica.
Dicas
Tenha uma dieta equilibrada. Variar os alimentos que você ingere pode ajudá-lo a evitar o consumo excessivo de metais pesados de outras fontes. Uvas, maçãs, chá verde e alguns outros alimentos saudáveis podem até fornecer alguns dos mesmos flavonóides que o chocolate fornece. Além disso, fazer isso pode ajudar a fornecer uma variedade de nutrientes que podem ajudar a compensar alguns dos danos causados pelos metais pesados. Estes incluem cálcio, ferro, selênio, vitamina C e zinco.
