As perturbações do neurodesenvolvimento (PNDs), tais como o transtorno do espectro do autismo (TEA), manifestam-se durante a primeira infância e afetam profundamente o desenvolvimento cognitivo, comportamental e motor. Embora os fatores genéticos desempenhem um papel relevante, investigações recentes destacam a importância dos fatores ambientais — com especial destaque para a nutrição —, que modulam a gravidez, a saúde gastrointestinal e a composição do microbioma intestinal através do eixo intestino-cérebro.

O Eixo Intestino-Cérebro e a Disbiose nas PNDs

A comunicação bidirecional entre o trato gastrointestinal e o sistema nervoso central (o eixo intestino-cérebro) é fortemente mediada pelo microbioma intestinal. As bactérias intestinais produzem metabolitos essenciais e neurotransmissores (como a serotonina, a dopamina, o GABA e o glutamato) que influenciam diretamente a função cerebral, a regulação imune e o comportamento.

Alterações Microbianas no TEA: Estudos recentes demonstram que indivíduos com TEA apresentam frequentemente assinaturas microbianas alteradas, caracterizadas por uma redução consistente de espécies benéficas como Bifidobacterium, Prevotella e Coprococcus, associadas a aumentos de outros grupos bacterianos.
O Impacto dos Alimentos Ultraprocessados (AUPs): Dietas ricas em açúcares, gorduras refinadas e AUPs promovem a disbiose intestinal, aumentam a permeabilidade da barreira mucosa e estimulam vias neuroinflamatórias de baixo grau que agravam os sintomas das PNDs.

Nutrição Materna, Tipo de Parto e Amamentação

A programação da saúde neurológica começa muito antes do nascimento, sendo moldada por janelas críticas de exposição:

Dieta e Desnutrição Materna: Deficiências em nutrientes essenciais (como ómega-3 EPA e DHA, vitaminas do complexo B, ferro, magnésio e folato) durante a gestação prejudicam o desenvolvimento cerebral fetal e alteram a resposta imune. Por outro lado, dietas ricas em fibras e alimentos integrais promovem um ambiente microbiano protetor.

Via de Parto: O parto por cesariana altera a colonização microbiana inicial do lactente (reduzindo a exposição benéfica a Lactobacillus e Bifidobacterium vaginais), o que tem sido associado em estudos populacionais a um risco acrescido de alterações no neurodesenvolvimento.
Aleitamento Materno: O leite materno fornece oligossacarídeos únicos (HMOs) que atuam como prebióticos de precisão, estimulando o crescimento de bactérias benéficas e exercendo um papel neuroprotetor e imunomodulador fundamental nos primeiros meses de vida.

Padrões Dietéticos e Sustentabilidade no Maneio das PNDs

A adoção de padrões alimentares estruturados tem sido investigada como ferramenta adjuvante para mitigar sintomas gastrointestinais e comportamentais associados às PNDs:

Dieta Mediterrânica: Caracterizada pelo consumo de alimentos vegetais frescos, fibra, polifenóis e gorduras saudáveis, favorece a diversidade microbiana, incrementa a produção de ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) e exibe propriedades anti-inflamatórias sinérgicas com a sustentabilidade ambiental.
Dietas Cetogênicas e Modificadas: Ao alterarem o metabolismo energético para a produção de corpos cetónicos, demonstram potencial na redução da neuroinflamação e no reequilíbrio da neurotransmissão excitatória/inibitória, embora exijam monitorização rigorosa devido a desafios de adesão a longo prazo.
Dieta Low-FODMAP: Pode ser eficaz no alívio de sintomas gastrointestinais comuns em indivíduos com autismo (como dor abdominal, flatulência e obstipação), melhorando a qualidade de vida, embora o seu impacto prolongado sobre a diversidade microbiana ainda requeira cautela.

Epigenética e Mecanismos Moleculares

Os fatores ambientais e nutricionais interagem diretamente com o genoma através de mecanismos epigenéticos (como a metilação do ADN e modificações de histonas) sem alterar a sequência primária do DNA. Os metabólitos microbianos (como os AGCC) e o stress gestacional funcionam como moduladores epigenéticos capazes de influenciar a expressão de genes ligados à plasticidade sináptica e à regulação do eixo do stress, estabelecendo uma ponte direta entre o ambiente nutricional precoce e os resultados neurológicos a longo prazo.

Referência

Chatzinikolaou R, Rouskas K, Argiriou A. Exploring the links between nutrition, gut microbiome, and neurodevelopmental disorders. Nutrition. 2026;148:113030.