Cada um de nós nasce com um "livro de receitas" único – nosso DNA. Ele contém todas as instruções para construir e manter nosso corpo. O núcleo de cada célula contém quase 2 metros de DNA, compactado, organizado e estruturado de forma que cada célula sabe exatamente o que ler desta informação, o que, como e quando fazer a cópia da informação e a produção de proteínas.
Dentro de uma célula, nem todas as receitas são preparadas ao mesmo tempo, nem em todos os lugares. Algumas ficam guardadas, outras são usadas o tempo todo, e outras ainda podem ser ativadas ou silenciadas conforme o ambiente e o estilo de vida.
Os Temperos da Epigenética
A epigenética é como os temperos e anotações que o chef (nosso corpo) coloca no livro:
Metilação do DNA: Imagine um post-it colado em cima de uma receita dizendo: “Não cozinhe esta!”
A metilação é a adição de grupos químicos (CH3 ou metil) que silenciam genes, impedindo que sejam lidos.Modificações nas Histonas: O DNA é enrolado em "carretéis" chamados histonas. Se estiver bem apertado, ninguém consegue ler aquela parte do livro. Se estiver soltinho, a receita está acessível!
Certas marcas químicas mudam o grau de enrolamento – ativando ou bloqueando genes.RNA não codificante: Mensageiros especiais que dizem: “Essa receita está errada – jogue fora!”
Alguns RNAs impedem que certos genes sejam traduzidos em proteínas.
Você é o Cozinheiro: Ambiente e Escolhas Importam
Alimentação, exercícios, sono, estresse, exposição a toxinas, afeto na infância... Tudo isso marca o livro com post-its, rabiscos ou destaques coloridos. São as marcas epigenéticas!
Exemplos reais:
Gêmeos idênticos (mesmas instruções do livro) podem acabar com diferentes receitas ativadas, dependendo da vida que levam.
Filhos de mães que passaram fome durante a gestação podem ter genes de metabolismo alterados.
Moral da história: DNA não é destino!
Você não pode mudar o texto original do seu livro (o DNA), mas pode influenciar como ele é lido e usado. Isso significa que nossas escolhas contam – e contam muito!
É como se o DNA fosse o roteiro de um filme. Já a epigenética é o diretor, que escolhe quais cenas entram, quais são cortadas, e como a história será contada. E você é o protagonista, o ator principal, influenciado pela história, mas também com poder de mudar o final.
Alimentação e epigenética
Certos nutrientes ou compostos bioativos modificam quimicamente o DNA (ou as proteínas ao redor dele), regulando a expressão gênica. Veja exemplos:
Gestantes com dieta pobre em folato têm maior risco de alterações epigenéticas no feto.
Dieta mediterrânea tem sido associada a perfis epigenéticos protetores contra doenças crônicas.
Estudos mostram que dietas ricas em ultraprocessados podem desregular a epigenética ligada à inflamação, obesidade e até depressão.
Brasileiros estão consumindo muitos ultraprocessados!
A pesquisa “Estimativa da participação calórica de alimentos ultraprocessados nos municípios brasileiros”, publicada em 2025 estimou a participação calórica de alimentos ultraprocessados nos municípios brasileiros – ou seja, quanto do total de calorias que os indivíduos ingerem provém desse tipo de alimento. A variação foi de 5,7% ( em Aroeiras do Itaim, Piauí) a 30,5% (em Florianópolis, Santa Catarina).
Enquanto Maranhão, Piauí e Tocantins, estados com maior proporção de população rural, apresentaram as estimativas mais baixas de consumo de ultraprocessados, São Paulo, com grande concentração urbana, apresentou estimativas municipais acima de 18%. Além disso, todas as 26 capitais e o Distrito Federal apresentaram estimativas mais elevadas em comparação com os demais municípios de seus respectivos estados (Cacau et al., 2025).
Municípios com renda per capita abaixo de 5 salários mínimos apresentam estimativas muito inferiores de consumo do que aqueles onde mais de 15% da população possui uma renda per capita igual ou superior a 5 salários mínimos. Os municípios mais ricos têm estimativas de participação calórica de alimentos ultraprocessados acima de 20% (com exceção de Vitória - ES).
O estudo também aponta que o consumo de ultraprocessados têm aumentado no país, especialmente nas regiões norte e nordeste e que possivelmente os municípios que apresentaram as menores estimativas tenham um desempenho diferente quando os dados da POF e do Censo brasileiro forem atualizados.
O consumo de alimentos ultraprocessados está associado a diversos riscos à saúde, tanto no curto quanto no longo prazo. Esses alimentos são formulações industriais feitas majoritariamente de substâncias extraídas de alimentos (como óleos, gorduras, açúcares, amidos e proteínas), derivados de constituintes alimentares ou sintetizados em laboratório (como corantes, aromatizantes e realçadores de sabor).
Principais riscos à saúde do consumo excessivo de ultraprocessados:
- Obesidade
- Doenças cardiovasculares
- diabetes tipo 2
- câncer colorectal
- Problemas digestivos
- Depressão
Mas por que tudo isso acontece?
Esses efeitos têm três principais mecanismos interligados:
1. Modificações epigenéticas
Alimentos ultraprocessados afetam diretamente a expressão gênica sem alterar a sequência do DNA.
Excesso de açúcar e gordura → altera os padrões de metilação do DNA, ativando genes inflamatórios.
Deficiência de nutrientes reguladores (como colina, folato, zinco) → prejudica o funcionamento das “chaves” epigenéticas.
Compostos artificiais (corantes, conservantes, adoçantes) → associados a disfunções epigenéticas e até à regulação de genes de humor.
Resultado: genes relacionados à saciedade, metabolismo de gordura e resposta ao estresse podem ser desregulados.
2. Desequilíbrio metabólico e inflamação crônica
Ultraprocessados causam picos de glicose e insulina, gerando resistência insulínica e estresse oxidativo.
Esse ambiente metabólico ativa genes pró-inflamatórios e silencia genes protetores via epigenética.
Exemplo: células imunes começam a se comportar como se o corpo estivesse constantemente inflamado.
3. Desregulação hormonal e do eixo intestino-cérebro
Adoçantes artificiais e aditivos afetam o microbioma intestinal, que por sua vez influencia a metilação do DNA.
Alterações no intestino estão ligadas a problemas como ansiedade, depressão e alterações cognitivas.
Estudos mostram que alterações epigenéticas em regiões do DNA ligadas à produção de serotonina e dopamina (neurotransmissores do bem-estar) podem ocorrer por influência da dieta. Como diz o título do texto: genética não é destino. Temos escolhas. Uma delas é: desembalar menos e cozinhar mais!
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