Poda neural (ou poda sináptica) é um processo natural do neurodesenvolvimento em que o cérebro elimina conexões sinápticas que são pouco utilizadas, fortalecendo aquelas que são mais ativas e eficientes.
Uma sinapse é a conexão entre dois neurônios que permite a comunicação entre eles. Durante o desenvolvimento infantil, o cérebro cria milhões de sinapses a mais do que o necessário.
Um excesso de sinapses é criado nas primeiras fases da vida (especialmente até os 2–3 anos). Experiências, estímulos e aprendizado ajudam a fortalecer as conexões mais usadas. As sinapses menos utilizadas ou irrelevantes são eliminadas para tornar o cérebro mais eficiente.
Grande parte da poda acontece nos primeiros 5 anos. Outra onda importante de poda, focada em áreas ligadas a pensamento crítico, autocontrole e julgamento.
Funções da poda neural:
Otimiza a eficiência do cérebro.
Reduz "ruído" de conexões inúteis.
Permite especialização das funções cerebrais.
Prepara o cérebro para habilidades complexas (linguagem, raciocínio, socialização).
Importância da estimulação precoce do bebê prematuro e com autismo
Sinapses que não são estimuladas (por falta de interação, linguagem, movimento, contato) podem ser podadas precocemente. Isso pode afetar o desenvolvimento de habilidades cognitivas, emocionais e sociais.
A nutrição também é fundamental!
Durante a infância e adolescência (períodos críticos para a poda neural), o cérebro está em intensa atividade metabólica. A qualidade dos nutrientes disponíveis impacta tanto a formação quanto a manutenção e a eliminação das sinapses.
A desnutrição nos primeiros anos de vida pode causar excesso ou deficiência de poda neural, comprometendo o desenvolvimento de funções cognitivas, motoras e emocionais. Deficiências específicas (como ferro ou ômega-3) estão associadas a menor plasticidade sináptica e prejuízos de memória, atenção e aprendizado.
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