O estágio final do desenvolvimento cerebral está associado à geração e maturação de sinapses neuronais. No entanto, o mesmo período também está associado a um pico na eliminação de sinapses - um processo conhecido como poda sináptica - que foi proposto como crucial para a maturação das conexões sinápticas restantes.
Estudos recentes apontaram para um papel fundamental das células gliais na poda sináptica em várias partes do sistema nervoso e identificaram um conjunto de vias de sinalização críticas entre a glia e os neurônios. Ao mesmo tempo, imagens cerebrais e estudos anatômicos post-mortem sugerem que a poda sináptica insuficiente ou excessiva pode estar subjacente a vários distúrbios do neurodesenvolvimento, incluindo autismo, esquizofrenia e epilepsia (Neniskyte, & Gross, 2017).
Aqui estão algumas formas em que erros na poda sináptica podem contribuir para o autismo:
A poda sináptica torna o cérebro mais eficiente.
Superconexão (Excesso de Sinapses):
Em alguns casos, a poda sináptica pode ser insuficiente, ou seja, muitas sinapses permanecem no cérebro. Isso pode resultar em circuitos cerebrais "superconectados", o que pode prejudicar a capacidade de focar e processar informações sensoriais relevantes.
O excesso de conexões pode levar a sobrecarga sensorial, dificuldades em filtrar informações irrelevantes e problemas com comunicação social e regulação emocional, características comuns no autismo.
Eliminação Imparcial de Sinapses:
Pesquisas sugerem que a poda sináptica pode ser prejudicada durante períodos críticos do desenvolvimento cerebral, levando a uma distribuição anormal das sinapses. A falha em podar adequadamente as sinapses em áreas específicas do cérebro pode contribuir para dificuldades em interações sociais, comportamentos repetitivos e interesses restritos, características típicas do TEA.
Tempo e Períodos Críticos:
A poda sináptica ocorre durante períodos críticos específicos no desenvolvimento cerebral precoce. Se o tempo desse processo for alterado, pode resultar em déficits nos circuitos neurais envolvidos em funções cognitivas superiores, como funções executivas, atenção e cognição social.
O cérebro pode podar muitas sinapses muito cedo, levando a circuitos subdesenvolvidos, ou pode podar poucas sinapses, resultando em conexões neurais ineficientes que não funcionam de forma otimizada.
Influências Genéticas e Ambientais:
Várias mutações genéticas e fatores ambientais são considerados influenciar a poda sináptica no autismo. Por exemplo, mutações em genes como CNTNAP2 e SHANK3, TREM2 que estão envolvidos na formação e poda sináptica, têm sido associadas ao autismo.
Fatores ambientais, como exposição prenatal a toxinas ou infecções, também podem interferir nos processos normais de poda sináptica, agravando os sintomas relacionados ao autismo.
Neuroinflamação:
Estudos sugerem que a neuroinflamação pode prejudicar a poda sináptica em indivíduos com autismo. Sinais inflamatórios no cérebro podem alterar o equilíbrio da poda sináptica, contribuindo para o excesso de sinapses que não são adequadamente eliminadas, o que pode levar ao desenvolvimento cerebral atípico observado no autismo.
Papel da Microglia:
A microglia são células imunes no cérebro que desempenham um papel essencial na poda sináptica. Em pessoas com autismo, pode haver uma ativação anormal da microglia, resultando em poda excessiva ou insuficiente. Essa disfunção na atividade da microglia pode ser um fator significativo nas anomalias neurodesenvolvimentais observadas no autismo.
Como garantir a poda sináptica adequada?
Embora não seja possível controlar diretamente a poda sináptica, existem várias estratégias que podem apoiar o desenvolvimento saudável do cérebro e a poda sináptica ideal:
Estimular o Desenvolvimento Cognitivo e Social:
Engajar-se em atividades que exigem pensamento complexo, como resolver quebra-cabeças, aprender novas habilidades, ler ou tocar instrumentos musicais. Essas atividades incentivam o cérebro a fortalecer conexões úteis.
Manter conexões sociais fortes. Interações sociais positivas estimulam a atividade cerebral e podem apoiar a poda sináptica, reforçando as conexões importantes para o comportamento social.
Exercitar-se Regularmente:
A atividade física demonstrou promover a saúde cerebral e apoiar a neuroplasticidade, que é a capacidade do cérebro de se adaptar e reorganizar. Exercícios aeróbicos como caminhar, correr ou nadar podem incentivar uma função cerebral saudável e a poda.
O exercício também pode aumentar a produção de BDNF (Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro), uma proteína que ajuda a apoiar o crescimento e a manutenção dos neurônios.
Dormir Adequadamente:
O sono desempenha um papel crítico na consolidação da memória e na plasticidade sináptica. Durante o sono, o cérebro organiza e podar suas conexões sinápticas. A falta de sono pode prejudicar esse processo, por isso, é importante buscar um sono regular e reparador para apoiar as funções cognitivas.
Nutrição:
Uma dieta rica em ácidos graxos ômega-3 (presentes em peixes, sementes de linhaça e nozes), antioxidantes (de frutas e vegetais) e vitaminas essenciais (como vitamina D, vitaminas do complexo B e folato) apoia a saúde cerebral e a neuroplasticidade.
Evitar o consumo excessivo de alimentos processados, que podem afetar negativamente a função cognitiva.
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Limitar o Estresse Crônico:
O estresse crônico libera cortisol, um hormônio que, quando elevado de forma persistente, pode prejudicar os neurônios e interferir na capacidade do cérebro de podar e fortalecer sinapses adequadamente. Engajar-se em atividades que reduzem o estresse, como mindfulness, meditação, ioga ou exercício físico, pode ajudar.
Aprendizagem e Novas Experiências:
Expor-se a novas experiências, como viagens ou aprender sobre tópicos desconhecidos, desafia o cérebro a se adaptar e se reorganizar. Isso ajuda a fortalecer conexões que são mais benéficas e podar aquelas que são menos relevantes.
Intervenção Precoce em Transtornos do Neurodesenvolvimento:
Se alguém tem um transtorno do neurodesenvolvimento, como autismo ou TDAH, intervenções precoces e direcionadas (terapia comportamental, apoio educacional, etc.) podem orientar a poda sináptica adequada, já que essas condições podem resultar em padrões atípicos de poda.
Flexibilidade Mental:
Engajar-se em atividades que incentivem a flexibilidade mental, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC), que ajuda a reestruturar padrões de pensamento. Isso pode ajudar a reforçar conexões neurais adaptativas e podar aquelas não produtivas.
Evitar Toxinas e Substâncias Neurotóxicas:
O abuso de substâncias, especialmente drogas e álcool, pode interferir no desenvolvimento cerebral e no processo de poda. Evitar essas substâncias, especialmente na infância e adolescência, garante que o cérebro tenha o ambiente ideal para a poda sináptica.
Embora a poda sináptica seja principalmente influenciada por fatores genéticos e de desenvolvimento, esses hábitos de vida podem incentivar uma função cerebral saudável e otimizar os processos naturais do cérebro, incluindo a poda.
