A figura acima resume os eventos da vida de uma mulher. Vários genes contribuem para mudanças no corpo e na mente da mulher ao longo da vida.
Os genes em verde representam aqueles que estão mais expressos, enquanto os em vermelho representam os genes mais reprimidos/silenciados em cada fase da vida, contribuindo para um fenótipo específico.
O círculo com Me denota hipermetilação e o círculo vazio denota hipometilação, geralmente do promotor do gene. Por exemplo, a puberdade é iniciada quando genes como o KISS-1 (mostrado em verde) são induzidos.
O envelhecimento induz mudanças globais e complexas no cenário de metilação do DNA humano. Está associado, por exemplo, ao silenciamento ou regulação negativa do gene SIRT1 (representado em vermelho).
Geralmente, durante o processo de envelhecimento, ocorre hipometilação global do DNA em um padrão de sequência repetitiva que pode promover instabilidade genômica. O envelhecimento não está apenas correlacionado com a hipometilação de proto-oncogenes, mas também com a hipermetilação de genes supressores de tumor, potencialmente levando ao aumento do risco de câncer e outras doenças.
Algumas alterações de metilação são tão previsíveis que os padrões de metilação do DNA relacionados à idade foram usados para prever a idade cronológica real de um indivíduo, de modo que a metilação do DNA pode ser usada como uma medida da idade ou aceleração da idade, como o chamado “relógio de envelhecimento”.
