O fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) é um fator de crescimento com ampla relevância para o envelhecimento, função cerebral, comportamento, metabolismo, gasto de energia e saciedade. O BDNF serve como uma proteína de sinalização celular, desempenha papéis-chave em várias vias de sinalização associadas a uma variedade de distúrbios, desde depressão, esquizofrenia e dependência até obesidade e diabetes, e pode servir como um hormônio.
Talvez seja mais conhecido por sua influência na formação, crescimento, sobrevivência e desenvolvimento de neurônios e por seu papel na mediação dos efeitos cognitivos benéficos associados ao exercício. O declínio da função BDNF durante o envelhecimento tem implicações importantes para mudanças na aprendizagem e na memória na demência e na doença de Alzheimer.
Os níveis de BDNF estão fortemente ligados a vários distúrbios metabólicos e neurológicos. Em geral, níveis mais baixos de BDNF estão correlacionados com problemas de saúde. Curiosamente, alguns estados de doença estão associados a níveis mais altos (e não mais baixos) de BDNF e isso pode ser devido à tentativa do corpo de compensar a perda celular ou o metabolismo desregulado. O BDNF também desempenha um papel na doença celíaca e na síndrome do intestino irritável.
Tanto o exercício quanto a dieta afetam acentuadamente os níveis de BDNF. Reduções na ingestão calórica e de carboidratos podem produzir grandes aumentos nos níveis de BDNF, e o exercício aumenta o BDNF de maneira diretamente proporcional à intensidade do exercício. Também foi demonstrado que a temperatura corporal elevada aumenta os níveis de BDNF, o que aumenta a possibilidade do uso da sauna como meio de aumentar o BDNF. usar como um meio de aumentar o BDNF.
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