O glúten é uma proteína de difícil digestão devido à presença de grande quantidade do aminoácido prolina. Por esta característica, este tipo de proteína denomina-se prolamina. O glúten está presente no trigo, cevada e centeio e suas duas prolaminas são a gliadina e a glutenina, sendo a gliadina a mais imunogênica. Existem outros tipos de prolamina em alimentos como secalinas no centeio, hordeínas na cevada e aveninas na aveia.
As aveninas possuem uma digestibilidade superior à gliadina e a maioria das pessoas toleram a aveia sem glúten, mesmo sendo celíacas. Um estudo descobriu que a avenina, ao contrário do glúten, não ativava as vias implicadas no desenvolvimento da doença celíaca em células em cultura. Na verdade, um estudo separado conduzido em ratos descobriu que a aveia melhorou a permeabilidade intestinal causada pela exposição ao álcool.
É razoável, dada a quantidade de fibra fermentável encontrada na aveia que pode ser utilizada pelos micróbios intestinais para produzir butirato, pensar que a aveia também pode reduzir o vazamento intestinal em humanos, embora a pesquisa ainda não tenha investigado isso.
Mesmo assim, ainda é baixo o número de pesquisas publicadas sobre os efeitos da avenina na barreira intestinal. Infelizmente, algumas pessoas podem ter alergia à avenina. Fora isso, alguns produtos de aveia são preparados ou embalados em áreas onde grãos contendo glúten podem estar presentes, pessoas com sensibilidade ao glúten devem ter cuidado ao consumir aveia.