A aplicação de calor ao alimento tem como função modificá-lo melhorando sua qualidade sanitária, seu sabor e sua digestibilidade. Os dois processos básicos de cocção são o calor seco (desidrata o alimento) e o calor úmido (hidrata o alimento). Pela cocção por calor úmido os alimentos que contém amido aumentam de volume em 2 a 3 vezes pois absorvem água. Os métodos de cocção por calor seco, como grelha e forno, concentram as substâncias extrativas dos alimentos, favorecendo seu sabor. Para que o alimento não fique muito ressecado, pode-se utilizar uma técnica mista, adicionando-se, em pequenas quantidades, água ao assado, no forno.