O artigo científico "Immunological Effects of Human Milk Oligosaccharides", publicado por Triantis e colaboradores (2018) no periódico Frontiers in Pediatrics, explora profundamente como os componentes bioativos do leite materno — com destaque absoluto para os oligossacarídeos (HMOs) — modulam o sistema imunológico, combatem infecções e protegem o recém-nascido.
Oligossacarídeos do Leite Humano (HMOs) representam o terceiro maior componente sólido do leite materno. Os HMOs não são digeridos pelas enzimas do trato gastrintestinal superior do bebê, chegando intactos ao cólon.
O estudo aborda o leite materno não apenas como alimento, mas como o primeiro alimento funcional abrangente da vida humana. Os HMOs formam um grupo complexo de mais de 150 a 200 estruturas de glicanos livres que chegam praticamente intactos ao intestino do bebê, pois resistem à digestão enzimática superior.
Os principais mecanismos de ação descritos no artigo incluem:
Efeito "Isca" (Decoy Receptors): Os HMOs mimetizam os receptores celulares da mucosa, fazendo com que bactérias, vírus e toxinas patogênicas se lhes privem e se fixem neles em vez de invadirem as células do hospedeiro.
Modulação Imune Sistêmica e Local: Uma fração dos HMOs consegue atravessar a barreira intestinal, atingindo a circulação sistêmica e a urina, o que lhes permite interagir diretamente com receptores de lectinas (como galectinas, siglecs e selectinas) expressos em células do sistema imune.
Prebiose Seletiva: Estimulam o crescimento de bactérias benéficas (Bifidobacterium), que produzem ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) fundamentais para a integridade intestinal.
A Importância Crítica do Gene FUT2
Para que o leite materno contenha determinados tipos de HMOs — especificamente os fucosilados, como a 2'-fucosillactose (2'-FL) —, a mãe precisa expressar uma enzima funcional chamada fucosiltransferase 2, codificada pelo gene FUT2.
O Conceito de "Secretora" vs. "Não-Secretora"
Mulheres Secretoras (FUT2 funcional): Possuem o gene ativo e produzem leite rico em oligossacarídeos fucosilados (como a 2'-FL). Esses compostos oferecem uma barreira imunológica robusta contra patógenos entéricos e respiratórios específicos (como rotavírus e certas cepas de E. coli).
Mulheres Não-Secretoras (Mutação no FUT2): Cerca de 20% da população mundial possui polimorfismos que inativam o gene FUT2. O leite dessas mães apresenta perfis alterados de HMOs, com ausência de 2'-FL, o que pode modificar o padrão de colonização bífida inicial do lactente e alterar a suscetibilidade a certas infecções.
Impacto Clínico do FUT2 na Saúde Infantil
Resiliência Microbiana: O status FUT2 da mãe dita diretamente a abundância de espécies de Bifidobacterium adaptadas para metabolizar esses açúcares específicos, moldando a maturação precoce do eixo intestino-cérebro e do sistema imune.
Proteção contra Doenças Inflamatórias e Infecciosas: Variações na atividade do FUT2 têm sido associadas na literatura não apenas à imunidade na primeira infância, mas também a diferenças no risco de desenvolvimento de alergias, doenças autoimunes e distúrbios inflamatórios intestinais a longo prazo.
Referência
Triantis V, Bode L, van Neerven RJJ. Immunological effects of human milk oligosaccharides. Front Pediatr. 2018;6:190.