Você provavelmente já ouviu que exercícios físicos fazem bem para o corpo. Mas e para o cérebro? Mais especificamente: será que o famoso exercício de endurance (corrida, ciclismo, natação…) pode aumentar o tamanho do hipocampo, região essencial para a memória e o aprendizado? A resposta curta: sim, ele ajuda.
O que a ciência descobriu
Um estudo clássico de 2011, feito pelo pesquisador Kirk Erickson e colegas, acompanhou 120 adultos mais velhos durante 1 ano. O grupo que praticou exercícios aeróbicos regularmente apresentou, em média, aumento de 2% no volume do hipocampo.
Isso pode parecer pouco, mas é muito significativo: depois dos 50 anos, o hipocampo tende a encolher cerca de 1% ao ano. Ou seja, o exercício não só freou a perda natural como ainda trouxe um ganho equivalente a “rejuvenescer” essa área em até 2 anos.
E não é só no volume: esse crescimento esteve ligado a melhora na memória espacial e em tarefas de aprendizagem.
Como isso acontece?
Os cientistas acreditam que o efeito positivo do exercício aeróbico vem de uma combinação de fatores:
Neurogênese → formação de novos neurônios.
Angiogênese → criação de novos vasos sanguíneos, melhorando a circulação no cérebro.
BDNF → aumento do fator neurotrófico derivado do cérebro, uma proteína que atua como “fertilizante” para as células nervosas.
Em outras palavras: o exercício cria um ambiente mais saudável e fértil para o cérebro se manter ativo.
E se parar de se exercitar?
Um estudo de 2016 com atletas veteranos mostrou que apenas 10 dias sem treino já diminuíram o fluxo sanguíneo no hipocampo. Isso sugere que os benefícios do exercício precisam ser mantidos com regularidade — não adianta treinar por um tempo e depois parar.
Jovens também se beneficiam
Não é só na velhice que o hipocampo ganha com o movimento. Um estudo de 2013, feito com adultos jovens (18 a 45 anos), encontrou uma associação clara entre prática regular de atividade física e maior volume do hipocampo direito.
Referências
1) KI Erickson et al. Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (2011). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21282661/
2) AJ Alfini et al. Hippocampal and Cerebral Blood Flow after Exercise Cessation in Master Athletes. Frontiers in aging neuroscience (2016). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27547184/
3) WD Killgore et al. Physical exercise habits correlate with gray matter volume of the hippocampus in healthy adult humans. Scientific reports (2013). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24336512/
