Todos os alimentos podem ser consumidos. Contudo, existm alguns mais interessantes do ponto de vista nutricional, justamente por serem mais ricos em vitaminas, minerais, fibras, fitoquímicos ou outros compostos importantes para a saúde. Para o chef de cozinha e autor do livro* Os melhores alimentos do mundo, George Mateljan, os alimentos saudáveis devem possuir, preferencialmente, as seguintes características:
- serem integrais (evite farinha e pães brancos e arroz polido);
- não foram processados;
- são ricas fontes de nutrientes essenciais em seu estado natural;
- não possuem compostos artificiais ou sintéticos;
- são densos em nutrientes, ou seja, conseguem fornecer os nutrientes essenciais em pequenas porções (muito nutriente com menos calorias e gorduras).
*The World's Healthiest Foods, Essential Guide to the Healthiest Way of Eating